Los avances en el tratamiento contra el cáncer han sido impresionantes en los últimos años, con la introducción de 197 nuevos fármacos entre 2018 y 2022. Sin embargo, este progreso no ha llegado a todos por igual. Según un reciente estudio publicado en la revista BMJ Global Health, mientras que los países de ingresos altos están aprovechando estos desarrollos, la mayoría de las naciones más pobres están quedando atrás, enfrentando graves retrasos o ausencia total de acceso a estos medicamentos.

Desde 1990, un total de 568 medicamentos oncológicos ingresaron al mercado en 111 países, pero el acceso fue desproporcionado. Países como Estados Unidos, Japón, Canadá y Reino Unido lideraron en disponibilidad de estos fármacos, mientras que regiones como África, el Sudeste Asiático y Europa del Este tuvieron una presencia mínima de nuevos tratamientos.

Desigualdad en el acceso y retrasos prolongados

El estudio destaca que, en promedio, un nuevo medicamento tarda 1.5 años en estar disponible en un segundo país después de su lanzamiento inicial, y más de dos años en llegar a mercados adicionales. A menudo, solo un tercio de estos tratamientos está disponible en más de 10 países. Esto significa que mientras en países ricos los pacientes tienen acceso a terapias innovadoras, en muchos países pobres deben conformarse con tratamientos menos eficaces o viajar al extranjero para recibir atención especializada.

Impacto en los sistemas de salud

Uno de los problemas señalados por los expertos es que la llegada de más medicamentos no siempre garantiza su valor para los pacientes. El Dr. Dario Trapani, oncólogo del Instituto Europeo de Oncología en Milán, advierte que algunos de estos nuevos fármacos generan "toxicidad financiera" y tratamientos excesivos que no siempre se traducen en mejoras significativas en la salud del paciente.

Asimismo, los altos costos de los medicamentos oncológicos continúan siendo una barrera incluso para los países ricos, que se ven obligados a gestionar cuidadosamente sus presupuestos sanitarios.

Soluciones propuestas

Para abordar esta creciente desigualdad, los expertos sugieren implementar precios escalonados basados en la capacidad de pago de cada país, así como mejorar los sistemas regulatorios en naciones con menos recursos. Además, abogan por la creación de un marco que ayude a identificar medicamentos de alto valor, facilitando negociaciones más justas entre los reguladores y las compañías farmacéuticas.

En resumen, aunque los avances en el tratamiento del cáncer son motivo de esperanza, el desafío de hacer que estos tratamientos lleguen a quienes más los necesitan sigue siendo enorme, y sin cambios estructurales, la brecha en el acceso a la atención seguirá creciendo.