Un estudiante de doctorado ha realizado un sorprendente descubrimiento en la jungla de Campeche, México: una vasta ciudad maya perdida, llamada Valeriana. Este hallazgo, resultado del uso de tecnología Lidar —un método de mapeo láser que revela estructuras ocultas bajo la vegetación— ha revelado pirámides, campos deportivos, caminos interconectados y anfiteatros que datan entre el 750 y el 850 d.C.

Luke Auld-Thomas, de la Universidad de Tulane, encontró accidentalmente el sitio mientras buscaba información en Internet. En su búsqueda, se topó con un estudio ambiental que utilizaba Lidar y decidió procesar los datos, revelando una metrópoli antigua que podría haber albergado entre 30,000 y 50,000 personas, una cifra superior a la población actual de la región.

Valeriana, que ocupa 16.6 kilómetros cuadrados, presenta características de una ciudad capital y se posiciona como el segundo sitio maya más denso, solo detrás de Calakmul. Su ubicación estratégica, a solo 15 minutos a pie de una carretera principal, sugiere que podría haber estado más conectada de lo que se pensaba, y aunque los lugareños podrían haber sospechado de su existencia, no hay evidencia de que alguien haya explorado el área antes.

El descubrimiento está reconfigurando la percepción occidental sobre las civilizaciones mayas, que durante mucho tiempo se consideraron débiles en comparación con otras culturas. Según el profesor Marcello Canuto, coautor de la investigación, esta nueva perspectiva resalta la riqueza y complejidad de las culturas que habitaron la región.

Los arqueólogos han identificado tres sitios en total, que presentan un intrincado sistema de caminos y viviendas, junto con plazas donde los mayas realizaban ceremonias y ocultaban tesoros como máscaras de jade. Además, se ha encontrado un reservorio, lo que indica una gestión eficaz de los recursos naturales.

El hallazgo también lanza interrogantes sobre las razones detrás del colapso de estas civilizaciones, sugiriendo que el cambio climático y la sobrepoblación podrían haber jugado un papel significativo. La densa población habría dificultado la adaptabilidad a las sequías y otros problemas ambientales, llevando al eventual abandono de Valeriana.

Con la revolución que ha traído el Lidar, los arqueólogos han podido mapear extensas áreas de selva, revelando una cantidad sorprendente de sitios que antes estaban ocultos. Auld-Thomas expresa su deseo de visitar Valeriana en el futuro, aunque reconoce que el número de nuevos descubrimientos ha superado la capacidad actual de excavación y estudio.

Este descubrimiento no solo resalta la importancia de la tecnología en la arqueología moderna, sino que también ofrece una ventana fascinante hacia el pasado de las civilizaciones mayas, desafiando mitos y ampliando nuestra comprensión de su historia.