La tuberculosis ha recuperado su trono como la enfermedad infecciosa más mortal del mundo, superando nuevamente a la covid-19 en 2023. Este año, la tuberculosis causó aproximadamente 1,2 millones de muertes, una cifra significativamente mayor que las 320,000 atribuibles al coronavirus, según el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Aunque esta cifra representa una ligera disminución en comparación con las 1,3 millones de muertes registradas en 2022, la OMS atribuye este avance a la recuperación de los sistemas de diagnóstico y tratamiento que habían sido afectados durante la fase aguda de la pandemia. Sin embargo, el informe también revela un incremento en el número de casos de tuberculosis, que pasó de 10,6 millones en 2022 a 10,8 millones en 2023.

Distribución Geográfica y Demográfica

La carga de la enfermedad se concentra principalmente en Asia y África, donde se diagnosticaron el 45% de los casos en el sureste asiático, un 24% en África y un 17% en Asia Oriental y el Pacífico. Los datos desglosan que, de los 10,8 millones de casos, 6 millones fueron en hombres adultos, 3,6 millones en mujeres y 1,3 millones en niños y adolescentes.

Cinco países son responsables de más de la mitad de la carga global de tuberculosis: India (26%), Indonesia (10%), China (6,8%), Filipinas (6,8%) y Pakistán (6,3%). Esto evidencia que la tuberculosis sigue afectando de manera desproporcionada a las regiones en desarrollo.

“Es una vergüenza que tantas personas sigan muriendo y enfermando de tuberculosis cuando tenemos las herramientas necesarias para prevenir, detectar y tratar esta enfermedad”, declaró Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS.

Aumento en Diagnósticos y Retos Persistentes

A pesar de estos desafíos, la OMS reporta un aumento en los casos diagnosticados, alcanzando 8,2 millones en 2023, un aumento respecto a los 7,5 millones de 2022. Este progreso se atribuye a los esfuerzos internacionales y nacionales para restaurar las redes de detección y prevención interrumpidas durante la crisis de la covid, especialmente en países con alta incidencia de tuberculosis como India, Indonesia y Filipinas.

Sin embargo, la tuberculosis multirresistente sigue siendo una “crisis de salud pública”. De las 400,000 personas que se estima padecían esta forma más grave de la enfermedad, solo el 44% fueron diagnosticadas y recibieron tratamiento en 2023.

La OMS también señala un déficit de financiación global para la prevención y tratamiento de la tuberculosis, que cayó a 5,700 millones de dólares en 2023, muy por debajo de la meta anual de 22,000 millones de dólares. Además, otros factores como la desnutrición, la infección por VIH, el alcoholismo, el tabaquismo y la diabetes contribuyen al aumento de casos.

Llamado a la Acción

Frente a esta situación, la OMS insta a la comunidad internacional a abordar los determinantes críticos que perpetúan la tuberculosis, como la pobreza y los bajos ingresos en los países más afectados, con el objetivo de avanzar en la erradicación de esta enfermedad.