El Senado de Australia aprobó este jueves una ley pionera que prohíbe a los menores de 16 años acceder a las redes sociales, una medida que pretende proteger a los niños y adolescentes de los riesgos asociados al acoso en línea y a los problemas de salud mental. La ley, que ya recibió el apoyo de la Cámara de Representantes el miércoles, impondrá sanciones económicas a las plataformas digitales que no cumplan con la normativa.

Según el texto aprobado, las plataformas como Facebook, Instagram, TikTok, Reddit, Snapchat y X deberán implementar medidas para evitar que los menores de 16 años, incluso aquellos con cuentas existentes, accedan a sus servicios. Si no lo hacen, enfrentan multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (alrededor de 30,5 millones de euros).

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El primer ministro australiano, Anthony Albanese, explicó que la ley tiene como objetivo garantizar que las plataformas tomen "los pasos necesarios" para restringir el acceso de los menores, sin sancionar a los usuarios o padres que infrinjan la norma. La Comisión Australiana de Seguridad Electrónica será la encargada de supervisar que las plataformas implementen medidas razonables para proteger a los menores.

A pesar del apoyo mayoritario, la ley ha recibido críticas. El senador David Shoebridge, del Partido Verde, advirtió que la medida podría perjudicar a los jóvenes vulnerables, como los del colectivo LGTBIQ+ en zonas rurales, que a menudo encuentran apoyo en las redes sociales. Además, Amnistía Internacional criticó que la ley no aborda el problema fundamental de los contenidos dañinos y los algoritmos adictivos que siguen siendo una preocupación en las plataformas digitales.

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El proyecto de ley ha generado también resistencia de las grandes plataformas tecnológicas. Meta y Google han pedido más tiempo para desarrollar las pruebas necesarias para verificar la edad de los usuarios, mientras que X cuestionó la legalidad de la ley, señalando que podría entrar en conflicto con los derechos humanos y las regulaciones internacionales.

Con esta ley, Australia sigue los pasos de otros países, como España, que ha establecido una edad mínima de 16 años para el uso de redes sociales, y Puerto Rico y Nueva York, que han implementado medidas similares.