En las últimas semanas, China ha reportado un aumento significativo en los casos de infecciones respiratorias causadas por el metapneumovirus humano (HMPV), un patógeno que genera preocupación entre las autoridades sanitarias. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) chino, la incidencia de enfermedades respiratorias ha subido durante el invierno de 2024, aunque expertos aseguran que no hay riesgo de una pandemia similar al COVID-19.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China también minimizó las alarmas, destacando que las infecciones parecen ser menos graves que el año anterior. Además, desmintieron rumores sobre hospitales colapsados y recalcaron la importancia de mantener medidas de higiene básica.

¿Qué es el Metapneumovirus Humano (HMPV)?

El HMPV pertenece a la familia Paramyxoviridae y fue identificado por primera vez en 2001 en Países Bajos, aunque investigaciones apuntan a que ya circulaba entre los humanos desde los años 50. Este virus genera infecciones respiratorias agudas (IRA) y presenta una estacionalidad marcada durante los meses de invierno.

El médico infectólogo Roberto Debbag explicó que el aumento de los casos en los últimos años se debe tanto a la mejora en las herramientas diagnósticas, como las pruebas de PCR y métodos rápidos, como a un incremento en la cantidad de casos detectados post-pandemia.

Síntomas y Transmisión

El HMPV se transmite principalmente a través de secreciones respiratorias al toser o estornudar, y por contacto con superficies contaminadas. Los síntomas son similares a los de un resfriado común: tos, secreción nasal, fiebre y dolor de garganta. Sin embargo, en casos más graves, puede provocar bronquitis, neumonía y sibilancias severas.

Grupos Vulnerables

El HMPV puede ser grave para los grupos más vulnerables: niños menores de 5 años, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos comprometidos. En estos casos, el virus puede desencadenar complicaciones graves, como neumonía.

Recomendaciones para Prevenir la Propagación

Los expertos coinciden en que, aunque el aumento de casos es significativo, no existe riesgo de pandemia por este virus. Según el director de enfermedades infecciosas en Mater Health Services, Paul Griffin, “el desafío es educar a la población sobre el virus y sus formas de transmisión”.

A nivel preventivo, las recomendaciones son simples pero eficaces:

• Quedarse en casa si se presentan síntomas respiratorios.
• Mantener una buena higiene de manos.
• Usar mascarillas en lugares públicos si está enfermo.
• Cubrirse la boca al toser o estornudar.

Educación y Prevención Clave

El experto en infectología Debbag subraya que el virus no representa una amenaza global, pero alerta sobre su impacto en las poblaciones vulnerables, como en el caso de los niños menores de un año y personas inmunocomprometidas.

Además, recordó que, a pesar del aumento de casos, las medidas preventivas son fundamentales para evitar su propagación, tal como ocurrió durante la pandemia de COVID-19. “No se trata de volver a restricciones severas, sino de aplicar medidas básicas que demuestran eficacia para reducir contagios”, comentó Griffin.

El HMPV, aunque no tan peligroso como el SARS-CoV-2, debe ser monitoreado, especialmente en invierno, cuando las infecciones respiratorias se disparan, lo que hace que la educación y prevención continúen siendo fundamentales para la salud pública global.