Un nuevo estudio publicado en la revista The Lancet Child & Adolescent Health ha revelado cifras alarmantes sobre el abuso y explotación sexual infantil en línea. Según la investigación, 1 de cada 12 niños está siendo expuesto a diferentes formas de abuso digital, como explotación sexual en línea, extorsión sexual y el compartir imágenes sexuales sin consentimiento. Los datos provienen de 123 estudios realizados entre 2010 y 2023.

El autor principal del estudio, el Dr. Xiangming Fang, profesor de políticas de salud en la Universidad Estatal de Georgia, señaló que el rápido crecimiento del acceso a internet y teléfonos inteligentes, especialmente en países en desarrollo, está aumentando significativamente el riesgo para los menores. Además, destacó que 36 millones de informes de sospechas de explotación sexual infantil fueron recibidos en 2023 por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados en Estados Unidos.

El abuso sexual infantil en línea, una emergencia de salud pública
El Dr. Fang también subrayó que este problema es más prevalente que otras enfermedades infantiles, como el asma y la obesidad, y que es prevenible si se aborda adecuadamente como una emergencia de salud pública. Explicó que el abuso sexual en línea incluye situaciones como solicitudes en línea para intercambio de imágenes, extorsión sexual y la exposición no consensuada de imágenes de menores.

La situación ha empeorado con la proliferación de tecnologías como los "deepfakes", que permiten crear imágenes falsas y dañinas, lo que agrava aún más la extorsión y el abuso. Según el estudio, el impacto de este tipo de explotación puede afectar la salud mental y física de los niños, así como sus perspectivas laborales y su esperanza de vida.

Medidas preventivas y acciones necesarias
Los expertos recomiendan que los padres hablen abiertamente con sus hijos sobre su seguridad en línea. Educar a los menores sobre los peligros en Internet y cómo protegerse es una de las formas más efectivas de prevenir estos abusos. Además, es esencial supervisar sus actividades en línea de manera respetuosa, permitiéndoles cierta privacidad mientras se asegura su bienestar.

La Dra. Kara Alaimo, profesora de la Universidad Fairleigh Dickinson, sugirió que una buena opción para los padres es utilizar herramientas como las nuevas funciones de supervisión en aplicaciones como Instagram, que permiten monitorear con quién se comunican los niños sin invadir su privacidad.

Dónde acudir para denunciar casos de abuso sexual infantil en línea
Es fundamental que los padres y cuidadores estén atentos a señales de abuso o explotación sexual en línea. En caso de sospechas o incidentes en el Perú, se debe reunir la mayor cantidad de pruebas posibles y denunciar el hecho ante la División de Investigación de Delitos de Alta Tecnología (Divindat) de la Policía Nacional del Perú. Para realizar una denuncia, se puede llamar al 1818 o al número (01) 431-8898, enviar un correo a [email protected], o acudir a la comisaría más cercana.

La prevención del abuso sexual infantil en línea es posible, pero requiere un esfuerzo conjunto entre padres, legisladores, y organizaciones internacionales para implementar medidas efectivas y proteger a los menores de esta creciente amenaza.