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La NASA tiene programado para el 28 de febrero el lanzamiento de la misión PUNCH (Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera), que incluirá una constelación de cuatro satélites del tamaño de una maleta. Estos satélites realizarán observaciones globales en 3D de la corona solar y la transición de esta a viento solar.
A través de estos satélites, PUNCH mapeará la región del Sol donde la atmósfera exterior se convierte en el flujo constante de material conocido como viento solar. Este estudio podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se forman los eventos solares energéticos, como las fulguraciones y las eyecciones de masa coronal, que pueden afectar el sistema solar y generar fenómenos meteorológicos espaciales.
Impacto en la tecnología y la sociedad
El viento solar y los fenómenos solares energéticos tienen el potencial de afectar la tecnología y la vida diaria en la Tierra. Estos eventos pueden generar auroras, pero también pueden interferir con satélites y causar cortes de energía. Con los datos que PUNCH recoja, los científicos esperan mejorar las predicciones sobre el impacto de estos fenómenos, ayudando a mitigar sus efectos.
Cómo funcionará PUNCH
Los cuatro satélites de PUNCH estarán en órbita polar baja de la Tierra, permitiendo que cada uno tenga una visión continua del Sol. Al operar como un único “instrumento virtual” con un campo de visión de 90 grados, PUNCH podrá observar el Sol desde todos los ángulos. Esta configuración será clave para crear un mapa detallado en 3D de la corona solar y su interacción con el viento solar.
Innovación en la medición de la luz polarizada
Una de las características más innovadoras de la misión PUNCH será su capacidad para medir la polarización de la luz, un fenómeno que ocurre cuando las partículas solares, como los electrones, dispersan la luz. Los satélites de PUNCH utilizarán filtros polarizadores para crear un mapa tridimensional de las características del Sol y su entorno. Esto permitirá a los científicos obtener una visión más detallada del viento solar, que nunca antes había sido posible con las misiones previas.
Lanzamiento conjunto con SphereX
La misión PUNCH será lanzada junto con el telescopio espacial SPHEREx, que capturará imágenes inéditas del espacio y proporcionará datos sobre la distribución de 450 millones de galaxias. Juntas, estas misiones marcarán un avance significativo en nuestra comprensión del Sol y el universo que nos rodea.