En las primeras 11 semanas del 2025, Perú ha registrado 291 casos de tos ferina, un aumento preocupante respecto a los 251 casos reportados durante todo el año 2024. Las autoridades sanitarias están en alerta, pues esta enfermedad respiratoria, altamente contagiosa, puede ser mortal si no se trata a tiempo, especialmente en menores de edad.

Causas y consecuencias

La tos ferina se caracteriza por ataques de tos severa, que pueden durar hasta dos meses. Estos episodios de tos pueden estar acompañados de dificultad para respirar y un sonido agudo al inhalar. Si no se trata a tiempo, la enfermedad puede provocar complicaciones graves, como neumonía y daños pulmonares.

“Los niños son especialmente vulnerables a esta enfermedad”, explicó el doctor César Munayco, director general del Centro Nacional de Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades (CDC MINSA). Lamentablemente, ya se han registrado dos muertes de menores de edad a causa de la tos ferina en el 2025, uno en Iquitos y otro en Lima.

Prevención: Vacunación es clave

La vacunación pentavalente es el método más efectivo para prevenir la tos ferina en menores de 5 años. Esta vacuna se administra de forma gratuita a través del Ministerio de Salud (Minsa) y protege no solo contra la tos ferina, sino también contra difteria, tétanos, hepatitis B y Haemophilus influenza tipo b.

El esquema de vacunación consta de tres dosis a los 2, 4 y 6 meses de edad, con dos refuerzos a los 1.5 años y 4 años a través de la vacuna DPT. Una vez completado el esquema, los niños estarán protegidos de la tos ferina y otras enfermedades.

Síntomas a tener en cuenta

La tos ferina puede confundirse con un resfriado común en sus primeras etapas, por lo que es importante estar atento a los siguientes síntomas:

• Congestión nasal, estornudos y fiebre leve en las primeras fases.

• Tos persistente y violenta, que puede ir acompañada de dificultad para respirar y un sonido agudo al inhalar.

• Vómitos y fatiga tras los episodios de tos.

• En bebés, puede presentarse apnea (pausas respiratorias) y cianosis (coloración azulada en la piel debido a la falta de oxígeno).

Tratamiento: Antibióticos y cuidado especializado

El tratamiento temprano de la tos ferina es crucial para prevenir complicaciones. Los antibióticos, como azitromicina o eritromicina, son efectivos en las primeras etapas para eliminar la bacteria causante de la enfermedad y prevenir su propagación.

Es fundamental que los pacientes estén aislados durante las primeras tres semanas de los síntomas o hasta completar cinco días de tratamiento antibiótico. En casos graves, como en bebés o niños pequeños, puede ser necesaria la hospitalización para cuidados intensivos, como oxígeno suplementario y monitoreo constante.

Consejos de cuidado en casa

Además de los antibióticos, se recomienda proporcionar una adecuada hidratación y alimentación frecuente en pequeñas cantidades para evitar crisis de tos y vómitos. También es importante mantener al paciente en un entorno tranquilo y libre de irritantes como humo o polvo.

La prevención, con la vacunación oportuna, y el tratamiento adecuado son claves para proteger a los niños de esta enfermedad respiratoria.