Jimmy Cliff, una de las figuras más influyentes en la historia del reggae, falleció a los 81 años debido a complicaciones asociadas a una neumonía, informó este lunes su esposa, Latifa Chambers.

«Con profunda tristeza les comparto que mi esposo, Jimmy Cliff, falleció debido a una convulsión a consecuencia de una neumonía», señaló Chambers en un comunicado difundido en redes sociales. Agregó que el artista siempre estuvo agradecido por el cariño de sus seguidores alrededor del mundo.

Nacido como James Chambers el 30 de julio de 1944 en Saint James (Jamaica), Cliff mostró talento musical desde niño y comenzó a participar en concursos locales. Su carrera despegó a los 17 años con Hurricane Hattie, tras convencer al productor Leslie Kong de grabarlo.

Su consagración llegó en 1969 con un disco homónimo que incluyó clásicos como Many Rivers to Cross, Vietnam y Wonderful World, Beautiful People, temas que hoy forman parte fundamental del repertorio del reggae y la cultura jamaicana.

Pionero del reggae, el ska y embajador del sonido jamaicano

Tras mudarse a Reino Unido, Cliff se convirtió en una estrella del reggae y el ska, llegando a ser uno de los dos jamaicanos incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll, junto con Bob Marley.

También dejó su huella en el cine al protagonizar The Harder They Come (1972), película considerada esencial en la historia cultural de Jamaica y cuya banda sonora –compuesta por el propio Cliff– introdujo el reggae en Estados Unidos.

Canciones como The Harder They Come, I Can See Clearly Now y You Can Get It If You Really Want ampliaron su alcance global, consolidándolo como un referente internacional.

En 2012 ganó el Grammy al Mejor Álbum de Reggae por Rebirth, un trabajo que marcó su regreso al sonido más tradicional, producido junto al ghanés Kwame Yeboah.

Una influencia mundial

La música de Cliff inspiró a artistas como The Rolling Stones, Elvis Costello, Annie Lennox y Paul Simon, con quienes colaboró. Además, figuras como Bruce Springsteen, New Order, Willie Nelson y Fiona Apple han versionado sus canciones. Bob Dylan llegó a considerar Vietnam como “la mejor canción de protesta jamás escrita”.

En una entrevista a EFE en 2015, Cliff afirmó: «La música es como el oxígeno. Todos la necesitamos para seguir vivos y es lo que nos une». Tras más de seis décadas de carrera, aseguraba que seguía persiguiendo “su mejor canción”.

Jimmy Cliff deja un legado inmenso que ayudó a llevar el reggae y el ska a todos los rincones del planeta.