Un nuevo estudio sobre el origen del color rojo de Marte sugiere que la causa podría estar vinculada al mineral de hierro rico en agua conocido como ferrihidrita, el cual se forma en condiciones más frías y húmedas. Este hallazgo aporta más evidencia a la teoría de que Marte podría haber tenido un clima más cálido y húmedo en su pasado, lo que lo habría hecho potencialmente habitable.

¿Por qué Marte es rojo?
El color distintivo de Marte ha desconcertado a los científicos durante siglos, y la respuesta finalmente podría estar en el mineral ferrihidrita. Según el estudio publicado el 25 de febrero en la revista Nature Communications, este mineral podría ser el responsable de la tonalidad rojiza del planeta. La ferrihidrita se forma en ambientes fríos con agua, lo que respalda la hipótesis de que Marte fue mucho más cálido y húmedo en el pasado.

Las implicaciones del hallazgo
Este descubrimiento se basa en una combinación de observaciones orbitales y mediciones de superficie obtenidas por los rovers de la NASA, como Curiosity y Perseverance, y los orbitadores Mars Reconnaissance y Mars Express. Los resultados muestran que la ferrihidrita es abundante en el polvo marciano y las formaciones rocosas, lo que proporciona pistas importantes sobre las condiciones pasadas de Marte.

El análisis también plantea que, para que la ferrihidrita se formara, el planeta debería haber tenido condiciones mucho más cálidas y húmedas que las que presenta hoy en día. Adam Valantinas, el autor principal del estudio, explicó que este hallazgo abre nuevas puertas para entender el clima antiguo de Marte y sus condiciones para la vida.

¿Un pasado habitable para Marte?
Aunque este estudio acerca a los científicos a comprender cómo Marte pudo haber albergado agua en el pasado, no confirma la existencia de vida. Sin embargo, abre una oportunidad para futuras investigaciones. Jack Mustard, otro de los autores del estudio, destacó que el regreso de las muestras de Marte a la Tierra, que se están recolectando actualmente, ayudará a confirmar estos hallazgos.

Con los próximos análisis de las muestras de Marte, los científicos podrían obtener respuestas definitivas sobre la habitabilidad del planeta en el pasado y cómo estos minerales pudieron influir en el color que vemos hoy.