El féretro del papa Francisco, fallecido el último lunes a los 88 años, fue trasladado este miércoles desde la capilla de la residencia de Santa Marta hasta la imponente Basílica de San Pedro, en el Vaticano, donde se inició el velatorio público del pontífice más cercano y revolucionario de los últimos tiempos.

La procesión comenzó a las 9:00 a.m. (2:00 a.m. en Perú) y recorrió lugares cargados de simbolismo: la Plaza de Santa Marta, la Plaza de los Protomártires Romanos y el Arco de las Campanas, antes de ingresar solemnemente por la puerta central de la basílica.

El sencillo ataúd de madera, llevado a hombros por los tradicionales ‘sediarios’ pontificios y escoltado por la Guardia Suiza, estuvo acompañado por cardenales, secretarios y los asistentes más cercanos al papa. Durante el trayecto, las campanas resonaban y se entonaban salmos, mientras unos 20 000 fieles aplaudían conmovidos en la Plaza de San Pedro, según reportó Vatican News.

“Con gran conmoción acompañamos los restos de nuestro querido papa Francisco", expresó el cardenal camarlengo, Kevin Joseph Farrell, al bendecir el féretro frente al Altar de la Confesión, situado junto a la tumba de San Pedro y el majestuoso baldaquino de Bernini.

El momento que rompió el protocolo: una monja, una oración y lágrimas en silencio

A las 11:00 a.m. (4:00 a.m. en Perú) se abrieron las puertas de la basílica para que el pueblo pudiera despedirse del papa Francisco. Miles de personas formaron filas desde la madrugada. El templo permanecerá abierto hasta la medianoche del miércoles, reabrirá el jueves a las 7:00 a.m. y cerrará el viernes a las 7:00 p.m. (1:00 p.m. en Perú), antes del cierre del féretro.

Durante el primer día del velatorio, un momento se volvió viral y profundamente emotivo: Sor Geneviève Jeanningros, una monja francesa de 81 años conocida por su labor con feriantes y personas trans en Ostia, rompió el protocolo y se acercó al ataúd. Francisco la llamaba cariñosamente "enfant terrible". Oró y lloró en silencio durante varios minutos, sin que nadie interrumpiera su despedida. Su vínculo con el papa fue tan estrecho que incluso lo acompañó en audiencias con personas trans y en una histórica visita papal a un parque de diversiones en 2024.

Funeral de Estado y líderes mundiales en Roma

El velatorio se extenderá hasta el viernes 25 de abril, cuando el cardenal camarlengo presidirá el rito del cierre del féretro. El funeral oficial se celebrará el sábado 26 de abril a las 10:00 a.m. (3:00 a.m. en Perú) en la Plaza de San Pedro, y será oficiado por el cardenal Giovanni Battista Re.

Se estima la asistencia de al menos 200 000 personas, según el jefe de la Protección Civil italiana, Fabio Ciciliano. Estarán presentes líderes como Donald Trump, Javier Milei, Emmanuel Macron, así como los Reyes de España, Felipe VI y Letizia.

Tras la ceremonia, el féretro será trasladado a la Basílica de Santa María la Mayor, donde Francisco será enterrado conforme a su deseo: en tierra, en un nicho sencillo, sin adornos, con una única inscripción:

"Franciscus"