Un grupo de científicos chinos reportó un avance histórico en la medicina: lograron trasplantar por primera vez un pulmón de cerdo modificado genéticamente a una persona. El procedimiento se realizó en un paciente de 39 años en muerte cerebral, cuyo cuerpo mantuvo el órgano viable y funcional durante nueve días, según detalla un estudio publicado en la revista Nature Medicine.

El logro representa un hito en el campo de los xenotrasplantes, es decir, el trasplante de órganos entre especies. Los cerdos son considerados los candidatos más adecuados debido a que sus órganos son similares en tamaño y función a los de los humanos.

Un reto mayor que otros órganos

Aunque ya se han trasplantado riñones, corazones e hígados de cerdo editados genéticamente, los pulmones presentan más dificultades. Esto se debe a que están expuestos de forma constante al aire exterior y reciben un alto flujo sanguíneo, lo que aumenta el riesgo de infecciones y rechazos.

En este caso, el paciente mantuvo su pulmón derecho original y recibió el pulmón izquierdo porcino. El sistema inmunitario no lo rechazó de inmediato, pero hubo señales de daño a las 24 horas y de rechazo progresivo a los tres y seis días, hasta concluir el experimento al noveno día.

Una posible solución a la escasez de órganos

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2023 se realizaron más de 173.000 trasplantes de órganos en el mundo, pero la demanda sigue superando ampliamente la oferta. Para la doctora Beatriz Domínguez-Gil, directora de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) en España, el estudio es una “prueba de concepto” que, con mejoras, podría convertirse en una opción clínica real.

No obstante, expertos advierten que, al haberse realizado en un paciente con muerte cerebral, aún no es posible evaluar los efectos secundarios ni la tolerancia clínica en personas vivas. Por ahora, el xenotrasplante sigue siendo un procedimiento experimental, pero cada vez más cerca de convertirse en una alternativa para salvar vidas.