Un equipo de científicos financiados por la NASA descubrió que las primeras formas de vida en la Tierra dependían del molibdeno, un metal considerado extremadamente escaso en los océanos primitivos del planeta hace entre 3.700 y 3.100 millones de años.

La investigación, publicada en la revista Nature Communications, indica que microorganismos antiguos ya utilizaban este elemento mucho antes del Gran Evento de Oxidación, ocurrido hace aproximadamente 2.450 millones de años, cuando aumentó significativamente el oxígeno en la atmósfera terrestre.

El rol del molibdeno en el origen de la vida

Según el estudio, el molibdeno cumple una función clave en las células modernas porque acelera reacciones bioquímicas esenciales para la vida, especialmente procesos vinculados al carbono, nitrógeno y azufre.

Estas reacciones permiten funciones vitales como la fijación del nitrógeno, aunque pueden ocurrir sin este metal, pero a una velocidad insuficiente para sostener la vida tal como se conoce actualmente.

La científica Betül Kaçar, autora principal de la investigación, explicó que comprender cuándo los organismos comenzaron a utilizar molibdeno permite reconstruir la evolución de las primeras estrategias metabólicas de la vida en la Tierra.

Vida temprana y condiciones extremas del planeta

Los investigadores señalan que, aunque el molibdeno era escaso en los océanos primitivos, los microorganismos habrían desarrollado mecanismos para aprovechar pequeñas concentraciones disponibles, posiblemente en ambientes como fuentes hidrotermales del fondo marino.

Estos entornos extremos habrían funcionado como refugios químicos donde se habrían desarrollado reacciones fundamentales para la evolución de la vida en sus etapas iniciales.

Implicancias para la búsqueda de vida en el universo

El hallazgo tiene implicaciones importantes para la astrobiología, ya que sugiere que la vida puede depender de elementos químicos que en ciertos entornos planetarios son muy escasos.

Comprender este tipo de adaptaciones ayuda a los científicos a identificar qué condiciones podrían permitir la existencia de vida en otros planetas con características distintas a las de la Tierra primitiva.