El potente terremoto de magnitud 7,8 que sacudió la isla de Mindanao, en el sur de Filipinas, provocó una transformación sin precedentes en parte de su litoral. Estudios realizados por el Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología (Phivolcs) confirmaron que el lecho marino se elevó hasta dos metros, mientras que la línea de costa retrocedió aproximadamente 200 metros.

Uno de los sectores más afectados es el santuario marino de Pangyan, ubicado a unos 30 kilómetros del epicentro. Allí, extensas áreas de coral quedaron expuestas sobre la superficie, junto con peces de arrecife, anguilas, moluscos y otras especies que normalmente permanecen bajo el agua.

Vecinos detectaron el fenómeno

Los residentes de la zona fueron los primeros en alertar sobre lo ocurrido al notar que el nivel del mar no regresaba a su estado habitual días después del terremoto. Posteriormente, las autoridades realizaron inspecciones y confirmaron el fenómeno conocido como “elevación costera”, provocado por el desplazamiento de placas tectónicas durante el sismo.

Las imágenes difundidas por organismos ambientales muestran grandes extensiones de arrecifes emergidos y severas alteraciones en el ecosistema marino, lo que podría tener consecuencias de largo plazo para la biodiversidad de la región.

Más de 65 fallecidos y miles de afectados

Además del impacto ambiental, el terremoto dejó un saldo de al menos 65 fallecidos y 36 desaparecidos, según el último informe del Consejo Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Filipinas. Más de 735.000 personas resultaron afectadas y unas 73.000 continúan en centros de evacuación.

Las autoridades también reportaron daños en más de 57.000 viviendas, además de carreteras, puentes e infraestructura pública. El movimiento telúrico generó un tsunami de hasta 1,48 metros y fue seguido por más de 5.800 réplicas de distintas magnitudes.

Una región expuesta a los terremotos

Filipinas se encuentra dentro del llamado Anillo de Fuego del Pacífico, una de las zonas con mayor actividad sísmica y volcánica del planeta. Debido a su ubicación geográfica, el país registra con frecuencia terremotos de gran intensidad que pueden generar tsunamis y profundas modificaciones en el relieve terrestre y marino.

Mientras continúan las labores de asistencia humanitaria y evaluación de daños, científicos y autoridades monitorean el impacto ecológico de la elevación costera, considerada una de las consecuencias más llamativas y devastadoras que dejó este terremoto en el sur de Filipinas.