La misión espacial Euclid, de la Agencia Espacial Europea (ESA), ha logrado un hito científico al capturar la imagen más grande y detallada registrada hasta ahora del centro de la Vía Láctea, un vasto mosaico que reúne más de 60 millones de estrellas en una de las regiones más densamente pobladas de nuestra galaxia.

La imagen, dada a conocer recientemente por la ESA, representa una herramienta clave para el estudio del llamado bulbo galáctico, la zona central y extremadamente brillante de la Vía Láctea, donde los científicos buscan comprender mejor la formación estelar y la posible existencia de sistemas planetarios.

Un vistazo inédito al corazón galáctico

Durante un breve periodo de observación, Euclid dirigió su atención hacia esta región luminosa, a petición de astrónomos interesados en aprovechar su capacidad para capturar grandes extensiones del cielo con un nivel de detalle sin precedentes.

El telescopio, diseñado originalmente para estudiar miles de millones de galaxias lejanas y el universo oscuro, demostró su precisión al distinguir estrellas individuales en una zona altamente saturada de luz, sin perder sensibilidad ni resolución.

Una imagen construida en 26 horas

El mosaico fue obtenido el 23 de marzo de 2025 en apenas 26 horas de observación, mediante nueve capturas realizadas por su cámara de luz visible.

Cada una de estas tomas cubre un área del cielo mayor que la Luna llena, y combinadas forman una de las vistas más amplias jamás logradas del centro galáctico.

Según la ESA, para obtener una imagen equivalente desde la Tierra, el Observatorio Keck en Hawái habría requerido alrededor de 2.000 horas de observación, lo que evidencia la capacidad de Euclid para registrar detalles más débiles y extensos en menor tiempo.

Clave para la búsqueda de exoplanetas

La región observada es considerada ideal para detectar exoplanetas mediante la técnica de microlente gravitacional, un fenómeno en el que la gravedad de una estrella actúa como una lente natural que amplifica la luz de otra estrella más lejana.

Si un planeta orbita la estrella intermedia, su gravedad genera pequeñas variaciones en la luz, permitiendo su detección indirecta.

La imagen de Euclid incluye además 51 sistemas planetarios conocidos, lo que permitirá a los científicos analizar nuevos candidatos y ampliar el catálogo de planetas fuera del sistema solar.

Un proyecto internacional de gran escala

La misión Euclid, lanzada en julio de 2023 e iniciada en fase científica en febrero de 2024, fue construida y es operada por la ESA con participación de la NASA.

El proyecto cuenta con más de 2.000 científicos de 300 institutos en 15 países europeos, además de Estados Unidos, Canadá y Japón, que colaboran en el análisis de datos y desarrollo de instrumentos científicos.

Una nueva ventana al universo oscuro

Aunque su objetivo principal es estudiar la materia y energía oscura, Euclid ha demostrado que también puede ofrecer imágenes extraordinarias de nuestra propia galaxia, abriendo nuevas oportunidades para la astronomía moderna.

La captura del bulbo galáctico no solo amplía el conocimiento del centro de la Vía Láctea, sino que también refuerza el potencial de la misión para responder algunas de las preguntas más profundas sobre la estructura y evolución del universo.