Un conjunto de 43 figuras milenarias elaboradas en hueso y madera, atribuidas a la civilización Caral, considerada la más antigua de América, fue descubierto en el centro urbano de Peñico, un importante asentamiento arqueológico ubicado en el valle de Supe, al norte de Lima.

Las piezas habrían sido elaboradas entre los años 1800 y 1500 a.C. y formarían parte de una ofrenda ritual que aporta nuevas evidencias sobre los procesos de continuidad cultural desarrollados tras el abandono de los principales centros urbanos de Caral.

Representaciones de dioses, animales y figuras humanas

Durante la presentación del hallazgo en el Ministerio de Cultura, el arqueólogo Mauro Ordóñez, jefe del sitio arqueológico Peñico, explicó que las miniaturas poseen una importante carga simbólica y destacan por su riqueza iconográfica.

De las 43 piezas encontradas, existen representaciones antropomorfas, zoomorfas y geométricas. Entre ellas sobresalen figuras que podrían representar dioses y autoridades de la época, además de una escultura femenina conocida por los investigadores como la “Venus de Peñico”, una figura tallada sin cabeza.

Los especialistas también identificaron dos tablillas decoradas con imágenes de deidades pintadas con pigmento rojo, caracterizadas por ojos triangulares y tocados considerados inéditos en la zona. Otra de las piezas muestra un gorro cónico decorado que podría representar a una autoridad.

Asimismo, varias figuras presentan cavidades profundas en los ojos, lo que sugiere que originalmente contenían incrustaciones de minerales o piedras semipreciosas.

Una ofrenda vinculada a rituales de construcción

Las representaciones zoomorfas incluyen serpientes, aves, renacuajos y elementos relacionados con ríos. Algunas incorporan el denominado “ojo de dios” y diseños geométricos simétricos.

Las miniaturas fueron halladas cuidadosamente colocadas alrededor de piedras distribuidas en forma semicircular. Además, varias conservan evidencias de exposición al fuego, lo que refuerza la hipótesis de que fueron utilizadas en ceremonias rituales relacionadas con la construcción o renovación de una plataforma del edificio público principal del asentamiento.

“Fueron encontradas en un proceso ofrendatorio, en el proceso de renovación arquitectónica del edificio público mayor”, explicó Ordóñez al referirse al contexto ceremonial del descubrimiento.

Peñico, un puente entre costa, sierra y selva

Los trabajos arqueológicos continúan bajo la dirección de la arqueóloga Ruth Shady, responsable de la Zona Caral, quien lidera las investigaciones destinadas a comprender la organización social y cultural de este importante centro urbano.

Peñico fue fundado alrededor del año 1800 a.C. y ocupa una superficie arqueológica de 19,44 hectáreas. Hasta el momento se han identificado 15 edificios públicos dentro del complejo.

Las investigaciones señalan que la ciudad surgió después del declive de los primeros centros urbanos de Caral, entre ellos la Ciudad Sagrada de Caral-Supe, ubicada a unos 13 kilómetros de distancia.

Lejos de representar una ruptura con la tradición cultural anterior, los estudios indican que Peñico fue concebida como un espacio de integración entre la costa y la sierra, manteniendo además vínculos de intercambio con poblaciones de la selva.