El Estado peruano deberá devolver cerca de USD 200 millones a SMM Cerro Verde Netherlands B.V., filial de la japonesa Sumitomo Metal Mining, luego de un laudo emitido por el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi) por una controversia tributaria relacionada con la operación de Cerro Verde, en Arequipa.

El monto que deberá restituirse comprende aproximadamente USD 160 millones de capital y USD 40 millones por intereses. La demanda fue presentada por SMM Cerro Verde Netherlands B.V., accionista de Sociedad Minera Cerro Verde S.A.A., y no directamente por la compañía minera.

¿Cuál fue el origen de la disputa tributaria?

El conflicto se remonta a acotaciones tributarias correspondientes a los años 2005 y 2007, determinadas por la Superintendencia Nacional de Aduanas y de Administración Tributaria (Sunat) sobre la operación de Cerro Verde.

La controversia se prolongó durante cerca de dos décadas y pasó por diferentes instancias nacionales e internacionales.

Cerro Verde había suscrito en 1998 un convenio de estabilidad jurídica y tributaria con el Estado peruano. La empresa sostuvo que este acuerdo garantizaba determinadas condiciones fiscales para sus inversiones, entre ellas las relacionadas con el concentrador que comenzó a operar en 2006, después de una inversión cercana a USD 850 millones.

Ciadi cuestionó multas e intereses

Uno de los puntos centrales del laudo es que el tribunal arbitral coincidió con la interpretación de la normativa tributaria defendida por el Estado peruano respecto al pago principal.

Sin embargo, el tribunal cuestionó la aplicación de multas e intereses moratorios sobre la deuda.

Según la información citada por Infobae, estos conceptos llegaron a representar cerca de dos tercios de la deuda total, debido a que se acumularon durante los años que duró el litigio.

La posición de la defensa de la empresa fue que las autoridades habían generado un escenario de error para la compañía debido a cambios de criterio en la aplicación de las obligaciones fiscales. Por ello, el conflicto terminó concentrándose en los cargos adicionales acumulados y no en el tributo principal.

Sumitomo realizó los pagos bajo protesta

La devolución está relacionada con pagos que Sumitomo realizó bajo protesta mientras se desarrollaba la disputa tributaria.

Con el laudo favorable, el Estado deberá restituir el capital pagado y los intereses correspondientes a la empresa, que inició el arbitraje amparándose en el Tratado Bilateral de Inversiones entre Perú y Países Bajos.

El procedimiento ante el Ciadi habría comenzado alrededor de 2019, después de que el caso atravesara procesos tributarios en el ámbito nacional.

Cerro Verde y los otros arbitrajes

SMM Cerro Verde Netherlands B.V. posee el 21% de la operación de Cerro Verde, una de las principales productoras de cobre del Perú. El resto de la participación pertenece principalmente a Freeport-McMoRan y Compañía de Minas Buenaventura.

En paralelo, Freeport-McMoRan presentó un arbitraje diferente contra Perú por obligaciones relacionadas con Cerro Verde. En ese caso, el resultado fue distinto: en mayo de 2024, el tribunal rechazó los reclamos de la compañía estadounidense.

La información también señala que Perú enfrenta al menos cuatro procesos ante el Ciadi vinculados con asuntos tributarios de grandes compañías, entre ellos los arbitrajes relacionados con Telefónica, Backus y Cerro Verde.