Una característica visible alrededor de los ojos podría convertirse en una señal de alerta sobre la salud cardiovascular. Se trata del xantelasma, unas placas o manchas amarillentas que aparecen principalmente en los párpados y que, según una nueva investigación, estarían relacionadas con un mayor riesgo de sufrir infarto, accidente cerebrovascular (ACV) y ataque isquémico transitorio.

El estudio, publicado en la revista científica Atherosclerosis, analizó registros médicos de más de 35.000 personas y realizó un seguimiento de hasta diez años. Los investigadores encontraron una mayor incidencia de estos eventos entre quienes presentaban xantelasma.

¿Qué es el xantelasma?

El xantelasma se manifiesta como placas amarillentas, generalmente blandas, ubicadas alrededor de los ojos. Estas lesiones aparecen cuando determinadas células del sistema inmunitario, llamadas macrófagos, acumulan colesterol y otras grasas.

Aunque suelen generar preocupación principalmente por motivos estéticos, la investigación plantea que también podrían funcionar como un marcador visible de riesgo cardiovascular.

La presencia de xantelasma puede estar relacionada con alteraciones de los lípidos en la sangre, aunque esto no ocurre en todos los casos. Una persona puede presentar estas placas incluso sin tener niveles elevados de colesterol.

¿Qué encontró el estudio?

Los investigadores de la Universidad de Stanford utilizaron información de la base de datos sanitaria TriNetX. Identificaron a 17.925 pacientes con xantelasma y los compararon con otros 17.925 pacientes con presbicia.

Las personas que ya habían sufrido un infarto, accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio fueron excluidas antes de realizar la comparación.

Los resultados mostraron que quienes tenían xantelasma presentaron una mayor incidencia de eventos cardiovasculares adversos mayores durante el seguimiento.

Mayor riesgo de infarto y ACV

Durante el primer año, el 1% de las personas con xantelasma sufrió un infarto, frente al 0,35% registrado en el grupo de comparación.

En el caso del accidente cerebrovascular, las cifras fueron de 0,95% frente a 0,30%, mientras que para el ataque isquémico transitorio fueron de 0,60% frente a 0,19%.

La diferencia también se mantuvo durante los siguientes años. A los diez años, el estudio registró una incidencia de infarto de 3,13% entre quienes tenían xantelasma, frente a 1,73% en el grupo de comparación. Para el accidente cerebrovascular, las cifras fueron de 3% y 1,53%, respectivamente.

Una señal que no significa que exista una enfermedad

Los investigadores enfatizan que los resultados muestran una asociación, pero no demuestran que el xantelasma sea la causa directa de un infarto o un accidente cerebrovascular.

La importancia de este hallazgo estaría en que las placas podrían funcionar como una señal externa de factores de riesgo que todavía no han sido detectados o controlados.

Además, el estudio encontró que la relación se mantenía incluso entre personas con y sin niveles elevados de grasas en la sangre, lo que indica que el colesterol alto por sí solo no explicaría completamente la asociación observada.

¿Qué hacer si aparecen estas placas?

Ante la aparición de xantelasma, los investigadores plantean que puede ser conveniente realizar una evaluación médica para revisar factores relacionados con la salud cardiovascular.

Entre los aspectos que pueden evaluarse están la presión arterial, el perfil lipídico, la glucosa y otros factores de riesgo cardiovascular.

El objetivo no es asumir que una placa amarilla alrededor de los ojos significa que una persona sufrirá un infarto, sino utilizar esta característica como una posible oportunidad para detectar y controlar riesgos cardiovasculares antes de que aparezcan complicaciones.

La investigación también deja abierta la necesidad de realizar nuevos estudios para comprender mejor los mecanismos biológicos que relacionan el xantelasma con las enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares.